[indent] Доктор Мелисса Шрайберг оказалась смелее и догадливее своего брата. Она обратила внимание на симбиотическую природу моллюска, вырабатывавшего адам, и попробовала совместить его с другими животными. В ряде случаев ей это удалось. Наилучшую совместимость показывали более молодые особи, как правило женского пола. Первое было ожидаемо: детеныши животных еще не до конца сформированы и потому легче поддаются изменению, принимая моллюска-симбиота как часть своего тела, и чем раньше стадия развития, тем лучше. Почему именно женские особи справлялись лучше, Мелисса не знала, но предположила. что женский организм у млекопитающих крепче и в целом рассчитан на вынашивание и вскармливание еще одного, а то и нескольких растущих организмов. Как бы там ни было, эксперимент удался. Вдобавок, синтезируемый в симбиозе адам получал новые свойства, в зависимости от того, к какому животному был подсажен, и его ядовитые качества ослаблялись.

[indent] Нужно ли говорить, что это был прорыв? Оставалась лишь одна сложность: на ком из людей испытать моллюска? Ответ явился будто бы сам собой. Некоторые из жителей Завета слишком буквально восприняли призыв жить для себя, в результате дети порой оказывались без присмотра, а то и оставались сиротами. Никому не нужные, они, как рассудила ученая, будут даже благодарны ей после, когда обретут свои чудесные способности благодаря ей и адаму. Взвесив все за и против, она решилась на этот риск и жертву ради науки, подсадим моллюсков на позвоночник несчастным девочкам.

[indent] Вот мы и подошли к самой сути проекта "Зарево", а именно к созданию Маленьких Сестричек и Больших Папочек.

[indent] Девочки - те самые Маленькие Сестрички - оправились довольно быстро, они могли жить и играть, как и прежде, отдавая часть своих жизненных сил живущему в их телах паразиту и одновременно производя "правильный" адам, "хороший" адам, безвредный для человека. Они и сами приобрели ловкость и проворство, взамен на бледность лица и слегка истощенный вид, а заодно получили особенное зрение, без труда определявшее наличие адама где бы то и в ком бы то ни было.Адам сохранялся в телах до самой смерти и некоторое время после нее. Чуть позже эти способности были замечены и использованы: сестричек стали обучать для сбора адама у мертвых, которым он больше не был нужен. Такая экономия значительно удешевляла производство. А из собранного адама создавались плазмиды, дающие способности всем желающим людям оптом и на заказ.

[indent] В защиту Маленьким Сестричкам, слишком опасно бродившим по городу в одиночку, были созданы Большие Папочки. Первыми из них стали те самые мутанты, что выжили после опытов по введению чистого адама. Они были ужасны на вид, с искаженными телами, но имели большую силу и выносливость. Тех из них, кто проявил симпатию к Сестричкам и кому по неясным причинам удалось установить с ними тесный контакт, поставили охранять девочек от возможных неприятностей и жадных до адама грабителей. Ведь Сестрички были живым хранилищем и производителем адама.

[indent] Остальные Большие Папочки были способны выполнять тяжелую и опасную работу. Они занимались ремонтом зданий, устранением протечек, а иногда и помогали в патрулировании города, ведь никто не захочет напороться на огромного мутанта и разозлить его. Папочки были и сами по себе сильнее любого человека. В придачу ученые из "Гринлайта" подарили им костюмы, сильно напоминавшие водолазные, но подогнанные под габариты каждого Папочки. Костюм был одновременно и броней, и оружием, и маской, скрывающей изуродованные некогда человеческие тела и лица. Без этих костюмов большинство Больших Папочек уже не смогли бы обходиться, даже если бы захотели.

[indent] Большие Папочки были выделены трех основных видов:
[indent] • Хранители - как следует из названия, охраняли Маленьких Сестричек, к которым как правило испытывали что-то сродни отцовских чувств и готовы были защищать их даже ценой своей жизни. Не агрессивны до тех пор, пока Сестричкам не грозит опасность, и всегда отзываются на их зов, но менее поворотливы.
[indent] • Стражи - более тяжело вооруженные и подвижные Папочки, чья основная миссия - быть грозой Завета, их живым охранным бастионом. Выставлялись только в тех местах, которые требовали повышенной степени охраны. Если их разозлить, упокоить их может только полное уничтожение угрозы либо особый звуковой сигнал, испускаемый системой безопасности.
[indent] • Механики - мутанты с навыками технических рабочих, выполняли основную массу строительных, ремонтных и добывающих работ в открытом водном пространстве океана, благодаря своему скафандру, на производстве с риском химического отравления, при слишком высоких или низких температурах и т.п.
В устах народа все они, вне зависимости от своего предназначения, превратились в "монстров" и "громил", и даже стали персонажами городского фольклора после закрытия проекта "Зарево".

[indent] Неизвестно, мучила ли Шрайбергов совесть и страдали ли они от ночных кошмаров, но то, чем отныне является цветущий город Завет - несомненно, их заслуга. И их вина. Зато у тебя есть твой любимый пирокинез, парень! Правда, здорово?

[indent] Увы и ах, даже воспроизводимый Маленькими Сестричками адам оставался... токсичным.

[indent] Спустя несколько лет после открытия адама последствия его использования стали сказываться на здоровье людей. К несчастью сотен жителей Завета, купившихся на красивую рекламу и поспешивших "эволюционировать сегодня", адам и созданные из него плазмиды разрушали внутренние органы людей, а подчас и влияли на их сознание. Резко возросло число самых различных заболеваний, от безобидных мигреней до, представьте себе, рака. "Гринлайт" хотел создать мечту, а создал сотни уродов и инвалидов, ставших реальностью свободолюбивого города. Поначалу связь возросших болезней с адамом было трудно доказать, и лишь когда их число возросло, эта связь стала очевидной. Но было уже поздно: больные умирали от рака и множественных пороков органов, некоторые прятали кожу за закрытыми нарядами и перчатками, а лица - за масками. (Это породило моду на пышные кричащие костюмы, призванные отвлечь внимание от уродливого. Это же позволило обогатиться многим врачам, пластическим хирургам и косметологам, заставило медицину развиваться быстрыми темпами - у всего есть плюсы.) А новые поколения заветовцев уже рождались с врожденным "адамиевым синдромом": в худшем случае они умирали из-за нарушений развития или жили инвалидами, в лучшем имели способности и необычную приятную внешность, но и они тоже были заражены адамом, а значит, обречены жить с его последствиями.

[indent] Как часто бывает, нашлись и фанатики, вспомнившие и перекроившие Ветхий Завет (ирония с названием города пришлась кстати), которые возопили о первородном грехе в новом осмыслении: люди поплатились за желание обладать божественным знанием и быть подобными Творцу. Свет, говорили они, обожжет лица неверных и испепелит плоть гордецов. Впрочем, их вопли в атеистическом обществе были быстро подавлены и остались лишь тихим шепотком, добавлявшим драматизма происходящему.

[indent] К этому прибавились сообщения о пропаже детей и участившиеся расследования таких случаев. В итоге вскрылась грязная тайна, стоявшая за производством адама: детей похищали и делали из них мутантов, зависимых от паразитического моллюска. Вдобавок, адам отравлял их тела точно так же, как он делал это с потребителями плазмидов, и хотя не слишком уродовал внешне, оставляя лишь осунувшийся, вампирический вид, но значительно изменял их сознание, что и использовалось учеными, обучавшими их собирать адам из трупов. Девочки чаще всего не замечали пугающей действительности, в которую превратилась их жизнь. Те же, кто были способны на проблески трезвого сознания, либо погибали в попытке сбежать, либо отсеивались самой Мелиссой Шрайберг как "ущербные". Позже, по достижении шестнадцати лет, они и вовсе выбрасывались на улицу, изувеченные и мало способные вести нормальную жизнь. Часть из них становилась обозленными Старшими Сестрами, нападавшими на Папочек и похищавшими Маленьких Сестричек под свою опеку. Другие, слишком опьяненные адамом, попадали в услужение к плохим людям и нередко становились на все готовыми дивами из Аллеи Сирен (аналога квартала красных фонарей).

[indent] Не трудно догадаться, что подобное обращение, да и сами по себе опыты над людьми без их согласия были противозаконными даже в Завете. Это было насилие, не оправданное самозащитой, а значит, преступное. Возмутившаяся общественность требовала призвать виновников происходящего к суду. 1971 год разразился самым громким процессом за всю историю города. Вина Шрайбергов была полностью доказана. Их осудили на пожизненное заключение в тюрьму Завета в Тиберине - ту самую, из которой они брали своих подопытных для Больших Папочек.

[indent] Остальные работники "Гринлайта" и его новое руководство приложили все силы, чтобы откреститься от скандальных исследований, хотя виноват были не только Шрайберги. Двум людям едва ли под силу совершать подобные проекты в тайне от общества на протяжении десяти с небольшим лет. На близнецов, как на козлов отпущения, свалили всю вину за происшедшее. Впрочем, они своего наказания тоже были достойны сполна. А лаборатория продолжала действовать и заметать следы нравственной нечистоплотности, заодно стараясь обелить в глазах народа свои разработки. Проекту "Зарево" пришел конец, но производство плазмидов продолжало приносить многомиллионную прибыль, и от него "Гринлайт" не собирался отказываться.

[indent] Вскоре, правда, оба заключенных исчезли из своих камер, неизвестным образом миновав и многотонные двери-шлюзы, и охрану, и систему безопасности. Камеры были чисты, никаких следов побега не найдено. Естественно, никто из простых жителей об этом не должен был узнать, правительству не простили бы такой промашки. По официальной версии ученые-близнецы отравились спрятанным в одежде ядом, а якобы существовавшие пособники, якобы этот яд передавшие, получили наказание, но их имена не разглашались. На этом дело Шрайбергов было навсегда закрыто и помещено под гриф "Строжайше секретно", а сам инцидент стал табу для упоминания как одна из черных страниц истории вольного города.

[indent] Крах проекта "Зарево" на долгие годы приостановил производство пригодного для человека адама в привычных масштабах. Это не могло не сказаться на количестве и стоимости плазмидов, но "Гринлайт" не намерен был сокращать свой процветавший до сих пор рынок. А появление ЕВА лишь повысило спрос на плазмиды, упавший было после громкого дела Шрайбергов. Дела шли в гору, разгонялись до скорости локомотива - а топливо как назло подходило к концу.

[indent] Руководство "Гринлайта" поручило все тому же доктору Чонгу стать во главе группы ученых и разработать в кратчайшие сроки альтернативный способ разведения адама, который устроил бы и фирму, и общественность. Чтобы ускорить процесс, поиски такого способа велись сразу в нескольких направлениях. Так, немало трудов ученых ушло на попытки использования животных вместо людей, или даже создания новых видов с генами человека. Последние изыскания породили немало чудовищных существ, представьте себе, большинство из которых заканчивали свою короткую жизнь там же, в стенах лаборатории, отправляясь на переработку органических отходов. Использовать их было нельзя. Человеческий организм по-прежнему желал усваивать только адам, произведенный в теле человека. Разведение культур клеток с нужным адамом в пробирках давало результат, но обходилось слишком дорого, хотя полученного адама пока еще хватало на поддержание рынка плазмидов. Но запросы граждан неуклонно росли, а "Гринлайт" не мог их обеспечить. Богатые заказчики давили на его руководство, руководство все сильнее давили на ученых, а ученые были в отчаянии.

[indent] В этот момент нужно было сложиться воедино сразу нескольким случайным событиям. Во-первых, заболевает и впадает в кому девятилетняя дочь Кезайи, Илэйн Чонг, случайно уколовшаяся шприцем с экспериментальным препаратом (или не так уж и случайно?). Лэйни, как называл ее отец, часто приходила к нему в лабораторию и знала, что ничего нельзя трогать на рабочем столе, особенно из препаратов. В это же время с разницей в два дня пропадают, вероятно, похищены конкурентами, записи одного из ведущих ученых группы Чонга за последние месяцы. В-третьих, Кезайя Чонг делает предположение о возможности клонирования целого организма, и первые опыты ему удаются. Прибавьте к этому колоссальное психологическое и экономическое давление, и вы получите отчаянный поступок одного гения, перевернувший мир Завета не хуже, чем когда-то это сделал один маленький брюхоногий моллюск.

[indent] Чонг успевает взять образцы живых клеток у собственной дочери, прежде чем ее сердце после непродолжительной комы полностью отказало. Откачать девочку не удалось, Лэйни умерла в реанимационной палате лаборатории. Поняв, что мозг уже мертв, Чонг предпринял невозможную по меркам того времени, но единственную пришедшую ему на воспаленный ум возможность спасти дочь. Он клонировал Лэйни, поместив зародыш в искусственно созданную среду, в которой до этого создавались виды новых существ, подогнанную под условия для развития человека. Он не побоялся потратить на это средства, необходимые на поиски, связанные с адамом, в тайне от своих помощников. Ускоритель роста из рода все тех же плазмидов позволял ускорить процесс в четыре раза, хотя и это казалось слишком долгим. К досаде Чонга, подросший клон дочери вовсе не наследовал ее душу и характер, это был совершенно другой организм, имевший ее лицо, но показавшийся ему бесчувственным и глупым. Разочарованный, он не знал, стоит ли уничтожить пугающее напоминание о погибшей дочери. А между тем от отведенных на исследования жестких шести лет оставалось всего ничего, и бюджет был пуст.

[indent] Когда же в "Гринлайте" стало известно об удачном клонировании, руководство и слушать не стало о том, чья эта дочь и что с ней стало. Они увидели потенциал в использовании клонов вместо "живых" детей. Ведь это были люди, но как бы не настоящие; вдоавок, они не были похищены у кого-то и подвергнуты опытам по принуждению, а использовались с той целью, для которой и были созданы. Образец LANEY-001, неудачная версия, начавшая по мере взросления проявлять агрессивность, стала материалом для поколения себе подобных, а сама была усыплена. Всем новым клонам были присвоены условные имена и немедленно вживлены моллюски. Чонг понимал, что запущенный конвейер будет работать и без него, и хотел хотя бы контролировать процесс, потому продолжил возглавлять ученую группу. И не прогадал, через несколько лет став главой "Гринлайта" после смерти предыдущего представителя.

[indent] Итак, 1982 год можно считать началом нового поколения Сестричек и бесперебойного производства адама для эволюции всех желающих. Это новое поколение Чонг назвал Алыми Пташками, стремясь всячески подчеркнуть их принципиальное отличие от первых Сестричек и тем самым разорвать все неприятные ассоциации с работой Шрайбергов, дело которых все еще было живо в памяти и время от времени упоминалось в СМИ. Впрочем, в народе их продолжили называть Сестричками. Единственно их отличие, кроме искусственной природы и похожей внешности, было в том, что они были в целом сильнее и выносливее, были специально обучены самозащите и потому могли обходиться без помощи Больших Папочек. Для их защиты теперь нанимались некоторые Старшие Сестры, бывшие Маленькие Сестрички из первого проекта, которые искали заработка и согласились помогать подобным себе несчастным девочкам. Старшие Сестры не находились возле них постоянно, но могли быстро появляться в случае необходимости, отзываясь на зов малышек.

[indent] Такой расклад, кажется, устроил и примирил если не всех, то абсолютное большинство людей в Завете, от имущих и влиятельных до простых обывателей. А просветительские передачи и целый ряд произведений культуры помогли жителям принять Алых Пташек доктора Чонга и преодолеть свой страх перед странностями, которых в Завете немало. Несогласные же вольны не соглашаться, но - не в ущерб другим.